בשורה רעה: היחידות הישנות והמזהמות בתחנת הכוח אשכול באשדוד ימשיכו לפעול עד 2029

בשורה מדאיגה לתושבי אשדוד: רשות החשמל הודיעה הלילה (בין רביעי לחמישי), במסגרת מסמך פנימי, על כוונתה להאריך את תקופת הפעלתן של יחידות הייצור הוותיקות 6–9 בתחנת הכוח "אשכול" באשדוד - עד לשנת 2029.

על פי המסמך, ההחלטה נובעת מ"צרכי משק האנרגיה", אולם מבחינת אשדוד מדובר בהתפתחות משמעותית, שכן לאורך השנים הוצגה הפסקת פעילותן של היחידות הישנות כחלק מהמהלך לצמצום השימוש ביחידות ייצור ותיקות ומזהמות.

המשך הפעלת היחידות עומד גם בניגוד לעמדה שהציג לאורך השנים המשרד להגנת הסביבה, שביקש לצמצם את פעילותן של יחידות ייצור ישנות בשל ההשלכות הסביבתיות הנלוות להפעלתן.

התחנה שפועלת עוד מלפני הקמת אשדוד

תחנת הכוח אשכול היא אחד מאתרי התשתית הוותיקים באזור. ההחלטה להקים אותה התקבלה על רקע העלייה החדה בביקוש לחשמל בעקבות התיעוש המואץ והגידול באוכלוסיית ישראל בשנותיה הראשונות של המדינה.

המקום שנבחר להקמת התחנה היה אז אזור שומם בשפך נחל לכיש, בסמוך למקום שבו תקום בהמשך העיר אשדוד. המיקום נבחר בין היתר בשל הקרבה לים, שנדרשה לצורך קירור יחידות הייצור שפעלו בטכנולוגיה מבוססת קיטור, וכן בשל הנגישות למקורות דלק.

התחנה, הקרויה על שמו של ראש הממשלה השלישי לוי אשכול, הפכה עם השנים לאחד מאתרי ייצור החשמל הגדולים בישראל.

נכון לשנת 2023 עמדה יכולת הייצור של התחנה על כ־1,693 מגה־ואט. ביוני 2024 נמכרה התחנה לחברה שבשליטת דליה חברות אנרגיה. באותה עת פעלו בה שבע יחידות ייצור מסוגים שונים, ובהן ארבע יחידות קיטור ותיקות.

עכשיו – דחייה נוספת עד 2029

הכוונה להמשיך ולהפעיל את יחידות 6–9 עד 2029 משנה פעם נוספת את לוח הזמנים שנקשר לסיום פעילותן ומעלה מחדש את שאלת המחיר הסביבתי שמשלמים תושבי אשדוד והאזור כתוצאה מריכוז תשתיות האנרגיה והתעשייה בסביבת העיר.

מבחינת תושבי אשדוד, שכבר שנים מתמודדים עם סוגיות של איכות אוויר ומפגעים סביבתיים באזור התעשייה הצפוני, מדובר בהחלטה בעלת משמעות מיוחדת.

כעת צפוי המהלך לעורר מחדש את הוויכוח בין צורכי משק החשמל והצורך בשמירה על רציפות ואמינות אספקת האנרגיה, לבין הדרישה לצמצם את פעילותן של יחידות ייצור ותיקות ולהגן על איכות האוויר ובריאות תושבי אשדוד והסביבה.